「歯髄」や「歯根膜」は歯を構成する重要な組織です。歯髄には神経の他に血管が含まれるため、歯髄がない歯は栄養が行き届かなくなり、歯髄がある歯に比べ抜歯のリスクが数倍になります。また歯根膜は歯を骨に固定するだけでなく、咬む力を受け止める役割や、周りの組織への影響供給を行います。したがって、歯髄や歯根膜は、歯の寿命へ大きな影響を及ぼす組織と考えられます。そのため、破壊された歯髄や歯根膜の再生は、歯の寿命を大きく伸ばすことへつながります。

歯内治療科では、歯髄や歯根膜の再生を実現させるため、①歯根膜幹細胞、歯髄幹細胞、iPS細胞等の幹細胞を歯髄や歯根膜再生に応用する研究、②ナノハイドロキシアパタイトを含む材料を応用した歯髄再生研究、③成長因子や細胞外基質を用いた歯髄や歯根膜再生誘導法に関する研究などを行っています。
  本研究では、近年ヒトiPS細胞から、歯根膜の再生に重要な働きを担うことが知られている歯根膜幹細胞を作製することに成功しました。歯根膜幹細胞は生体内にごくわずがしか存在しませんが、この技術を用いることで多量に入手することが可能となりました。
  この研究では、ナノハイドロキシアパタイトを添加することで、歯科材料の歯髄に対する硬組織形成誘導が上昇することを明らかにしました。この結果を基に、新しい歯科材料の臨床応用を目指しています。
  この研究では、GDNF、Wnt5a、EGF、RSPO2、SEMA3Aなどの因子が歯髄や歯根膜に含まれる細胞に作用し、それらの増殖、遊走、硬組織形成能などに及ぼす影響を明らかにしました。これらの因子を歯髄や歯根膜の再生療法へ応用するため、研究を進めています。

そして、これらの研究結果を応用することで、歯髄や歯根膜を再生させる新しい治療法を開発することを目標としています。